古建筑或传统民居的屋檐翘首、门环上，常见有各种石刻、铜铸、砖雕、泥塑、彩绘的怪兽，造型古怪有趣。其实，这些怪兽源自古老神话传说，都有特定的寓意。古建筑上最常见的怪兽是麒麟，为美德的象征，与龙、凤、龟合为“四灵”，因此，历代帝王达官贵人喜欢把它塑造在宫殿庙宇民宅上，以示清明吉祥。
在古代建筑屋顶压脊两端多饰有一种龙头龟尾的怪兽“螭吻”（又称龙吻），传说它的眼睛敏锐，因此，把它塑在高高屋脊上，寓明察天雨阴晴、风雹霜雪之意，以保屋宇永固。我国许多古建筑屋脊上还塑有一排奇特走兽，建筑等级越高，其走兽就越多，最多达11个。如北京天安门城楼翼角上就雕有龙、凤、狮、麒麟、天马、海马、鱼、獬等走兽，这些都是古代神话中的吉祥物，在福建泉州开元寺和山东曲阜孔府内宅的影壁上，塑有一种形似麒麟的怪兽，它脚踩百宝，身披锦甲，口衔铜钱，睁着贪婪的双目，似望着太阳。相传太阳出来时，它一跃而上想把日吞下，结果被淹死，成为贪得无厌的象征。据传说走马上任的人必到寺庙顶礼膜拜，这是古代民间艺人为警告那些贪官污吏而特意塑造的。在古代木结构建筑屋顶上，常见有一种怪兽叫“尾”，传说它是一种奇异的海兽，用它可避火灾，于是成为“克火之兽”。在古建筑门上还常绘有一种形似螺蛳的怪兽“椒图”，传说它性好闭门，因此，古人饰椒图于门上，以保门户安全。所有这些都象征了消灾避祸、逢凶化吉、遇难呈祥之意。
在古代建筑屋顶压脊两端多饰有一种龙头龟尾的怪兽“螭吻”（又称龙吻），传说它的眼睛敏锐，因此，把它塑在高高屋脊上，寓明察天雨阴晴、风雹霜雪之意，以保屋宇永固。我国许多古建筑屋脊上还塑有一排奇特走兽，建筑等级越高，其走兽就越多，最多达11个。如北京天安门城楼翼角上就雕有龙、凤、狮、麒麟、天马、海马、鱼、獬等走兽，这些都是古代神话中的吉祥物，在福建泉州开元寺和山东曲阜孔府内宅的影壁上，塑有一种形似麒麟的怪兽，它脚踩百宝，身披锦甲，口衔铜钱，睁着贪婪的双目，似望着太阳。相传太阳出来时，它一跃而上想把日吞下，结果被淹死，成为贪得无厌的象征。据传说走马上任的人必到寺庙顶礼膜拜，这是古代民间艺人为警告那些贪官污吏而特意塑造的。在古代木结构建筑屋顶上，常见有一种怪兽叫“尾”，传说它是一种奇异的海兽，用它可避火灾，于是成为“克火之兽”。在古建筑门上还常绘有一种形似螺蛳的怪兽“椒图”，传说它性好闭门，因此，古人饰椒图于门上，以保门户安全。所有这些都象征了消灾避祸、逢凶化吉、遇难呈祥之意。
